V polovině listopadu roku 2007 se ve Spojených státech významně změnil knižní průmysl. Společnost Amazon, která provozuje stejnojmenný internetový obchod, představila první verzi své čtečky elektronických knih.

Čtečka pojmenovaná „Kindle“ byla velká jako normální kniha, ale mnohem tenčí. Listování stránkami nahrazoval velký displej na bázi elektronického inkoustu. V podstatě šlo o jednoúčelový počítač, do kterého si jeho majitel nahrál soubory s knížkami a mohl se vydat na cesty. Do jednoho zařízení se vešlo zhruba 200 knih.

Skeptici tvrdili, že čtečka elektronických knih je módní výstřelek pro pár nadšenců. Amazon podle nich šlápnul vedle a ekonomicky na to doplatí.

Pravda, čtečka první generace zobrazovala pouhé čtyři odstíny černé, takže delší čtení trochu namáhalo oči. Amazon navíc čtečku neprodával mimo území Spojených států a zařízení nebylo z nejlevnějších: v přepočtu stálo zhruba 8000 Kč.

Zákazníkům to nevadilo. Všechny vyrobené kusy se prodaly za pouhých pět a půl hodiny! Dalších pět měsíců trvalo, než se podařilo sklady zase naplnit. Takový hit se stal z nového výrobku.

V únoru 2009 přišel Amazon s druhou generací čtečky. Vešlo se do ní sedmkrát více knížek, displej byl kvalitnější, s vyšším kontrastem pro lepší čtení, a pokud jste měli příliš unavené oči, texty vám přečetla nahlas, pokud byly v angličtině. Kromě toho byla levnější a začala se prodávat také mimo americký trh.

Letos o prázdninách uvedla firma zatím poslední model. Tradiční bílou barvu nahradila černá, čímž text na displeji ještě více vyniknul. Zařízení zase o něco zhublo, jeho tloušťka není ani jeden centimetr a váží sotva čtvrt kila. Našince navíc potěší cena, která se při zaslání z USA pohybuje včetně poštovného kolem tří tisíc korun, takže se jí dokonce ani netýká clo.

Zkušenosti ukazují, že na jedno nabití můžete číst elektronické knížky takřka jeden měsíc. Text je dobře vidět na slunci nebo při dobrém osvětlení, v šeru je to už horší (ale na druhou stranu, copak do knížek mžouráte při mihotavém světle svíčky?). Navíc čtečka nabízí jednoduchý internetový prohlížeč, další knížky se tedy dají stahovat přímo z webu prostřednictvím bezdrátové sítě. I nejnovější model umí předčítat nahlas, byť tituly v češtině si zase musíte přečíst sami. Ale aspoň si je přečtete se správnou diakritikou, protože jsou podporovány nejrůznější národní abecedy.

Oproti klasické knize můžete v té elektronické bleskově vyhledávat. Systém si také pamatuje, kde jste přestali číst, a to třeba v několika knížkách najednou. Při příštím zapnutí vám automaticky nalistuje příslušnou pasáž.

Čtečka může posloužit i jako originální učitel angličtiny. Obsahuje totiž výkladový slovník, který vám pomůže, když narazíte na slovo, kterému nerozumíte.

Trh s elektronickými knihami ohromně roste, podle některých studií až o 160 % ročně. Internetová generace čtenářů navíc mění letité zvyky. Ostatně, v červenci Amazon oznámil, že elektronickou podobu bestselleru Ztracený symbol od spisovatele Dana Browna si do své čtečky stáhlo víc lidí, než kolik si jich objednalo klasickou tištěnou podobu. Jiní autoři dokonce začali nabízet elektronické verze svých novinek dřív, než je vytisknou klasická nakladatelství.

V úvodu zmíněným skeptikům trochu došla slova. Amazon hlásí rekordní prodeje nejnovějšího modelu. Nejvzdálenější objednávka prý přišla od Mikronésanů z ostrovů Severní Mariany v Tichém oceánu.